En Europe, c’est principalement la dégradation de son habitat et les captures qui nuisent à l’hippocampe. De manière intentionnelle ou accidentelle, de nombreux hippocampes sont capturés chaque année.
Leur destinée est variable, soit ils sont relâchés sur le champ dans de bonnes conditions, soit ils sont mis à sécher pour devenir des porte-bonheur, ou ils sont conditionnés pour alimenter nos aquariums. C’est pour ce dernier point qu’il nous semble essentiel de maîtriser l’élevage et la reproduction des hippocampes, afin que les hippocampes présents dans les aquariums publics et privés ne soient plus capturés dans le milieu naturel.

Les hippocampes sont de moins en moins rencontrés, mais il arrive encore qu’un pêcheur en découvre un accroché à son filet, ou qu’un plongeur en croise un lors de sa balade aquatique. L’enquête hippocampe menée par le GEH avec l’ONEM est là pour compiler ces observations, qui sont restituées sous forme d’une cartographie des populations d’hippocampes en Méditerranée.

Vous avez eu la chance d’observer un hippocampe ? Cliquez ici pour accéder au site de l’enquête Hippocampe.

L’objectif à court terme est que les membres du GEH mène une étude sur les populations prioritaires obtenues par l’enquête. Actuellement au nombre de 9, ces populations méritent un suivi scientifique afin d’identifier si elles sont menacées, et si il est nécessaire de les soutenir.

L’étude scientifique des populations d’hippocampes dans leur milieu est réalisée en apnée. Les axes principaux sont la compréhension de l’écologie de ce poisson, l’identification de son habitat, la localisation de ces sites de reproduction et d’hivernage, ainsi que les mouvements migratoires de l’animal.

Cette étude novatrice s’appuie sur un protocole spécifique, developpée pour l’outil apnée et l’espèce étudiée. C’est ainsi qu’est mis en place uneparcelle fixe de suivi des hippocampes. Le principe réside dans la prospection libre sur un site possédant les caractéristiques de l’habitat de l’hippocampe, puis dès qu’un hippocampe est observé, de l’entourer d’une parcelle de suivi de 50m x 50m. Ensuite une prospection en radiales au sein de la parcelle permet le comptage exhaustif de la population présente sur le site.

Afin de suivre les individus au sein d’une parcelle, un marquage est envisageable à l’aide d’un polymère bleu :

Vidéo du marquage des hippocampes